【独占インタビュー】第2弾：世界一のウイスキーコミュニティ、ザ・スコッチモルトウイスキー・ソサエティ

SMWSはその稀有なウイスキーの数々や独自の理念から、ニッチなファンの心を次々と掴み、今では世界中に35,000名以上のメンバーをもつ世界最大のウイスキーコミュニティです。

メンバー同士はウイスキーを通じて、言語や国籍の垣根をこえて繋がり、強固なファンベースを構成しています。このコミュニティは決して上級者のみを受け入れる物ではなく、初心者でも基礎から学び、知識と体験を同時に学べるようなシステムも充実しています。

この記事では、第一弾に引き続き、SMWSの会場であるヴォルツで行ったインタビューをご紹介していきます。メンバーやアンバサダーの特徴に注目しながら、SMWSの理念や戦略、さらにはサービスの種類などにも焦点を当てていきます！(このインタビューは2023年9月30日に行われました)

理念と精神

SMWSの意味とその役割

Dear WHISKY：
ウイスキー業界でSMWSはどのような役割を果たしていますか？

レベッカさん：
私たちは、世界中の約160の蒸溜所と関係を確立できたことを誇りに思っています。私たちはこれらの蒸溜所と協力して、さまざまなフレーバーやウイスキーに関する体験を強化していくとこができるので、業界のためになっていると信じています。

今後も、より多くのウイスキーを人々に伝え、好評いただけるように、この関係のもと各蒸溜所と協力してあっていきます。

Dear WHISKY：
ザ・スコッチモルトウイスキー・ソサエティの名前が示すように、SMWSはシングルモルトスコッチウイスキーの専門知識で知られています。シングルモルトスコッチウイスキーにこれほど重点を置く理由はなぜですか?

レベッカさん：
私たちはザ・スコッチモルトウイスキー・ソサエティです。したがって、スコッチモルトウイスキーこそが私たちの原点であり、間違いなくそれが私たちの活動の中心です。ただ会員の中には、スコッチウイスキー以外のウイスキーも試してみたいという人も少なくありません。そのため、ほんの一部ではありますが、国際的なウイスキーの取り扱いや試飲会イベントも開催しています。これらは、新鮮で新しいなウイスキーの体験として大変人気です。

それにもかかわらず、メンバーの皆さんは最終的にシングルモルトスコッチウイスキーに戻ってきます。その理由はシングルモルトスコッチウイスキーこそがSMWSの基盤になっているからだと思います。

誠実なメンバーの特徴

Dear WHISKY：
SMWSで働いた中で最も思い出に残る経験は何ですか?

レベッカさん：
私にとって非常に思い出深いのは、2023年のメンバー限定試飲会ですね。世界各所から多くのメンバーが集まり、打ち解けていくのを見るのは素晴らしい経験でした。

テイスティングパネルのために35人、世界中、さまざまな国から、さまざまな言語の人が集まっていたにもかかわらず、ウイスキーが共通言語となっていました。

このようにウイスキーに対する情熱と愛を通し、語り合い、友情を築くことこそが、SMWSの存在目的だと思います。

Dear WHISKY：
このメンバーの方々に対してどのような印象をお持ちですか？

レベッカさん：
メンバー一人ひとりのキャラクターとウイスキーに対する情熱は、本当に特別です。

彼らは自分の知識や専門知識をひけらかすようなことはせず、純粋にウイスキーに対する知見を深めたいと強く願っています。

決して傲慢にならず、常に知識を強く追い求めています。

SMWSの拡大について

SMWSの世界的な拡大について

Dear WHISKY：
どのようにしてこれほど多くの人々と国際的に繋がれているのですか？

レベッカさん：
私たちは、多くの国の人々とアンバサダー関係を築いており、中でも日本のパートナーBARとは、とても堅固な関係をもっています。日本には非常に協力的なパートナーBARが4～5軒あります。アンバサダーの皆さんがこれほど賛同・尽力してくれるのは、彼らがSMWSのウイスキーを愛しており、私たちの活動の真の代弁者であるためだと思います。

アンバサダーシステムについて

Dear WHISKY：
アンバサダーは何をする方々ですか？

レベッカさん：
私はSMWSのウイスキーの特異性やそれがもたらす特別な体験こそが、最高のウイスキーの飲み方であると考えています。そのような私たちの魅力を伝え、私たちの哲学を広めてくれる人々がアンバサダーなのです。

したがって、アンバサダーはSMWSのすばらしさを心から感じ、それを信じて、私たちに代わって情熱と心を込めて重要なストーリーを伝えられる必要があります。

SMWSというブランドが何を意味するのかを深く理解していただけるように、私たちは彼らをトレーニングの旅に連れて行ったりもします。

Dear WHISKY：
どうすればアンバサダーになれるのでしょうか？

レベッカさん：
基本的な基準としては、申請者がSMWSの会員であり、私たちとそのウイスキーを愛し、ウイスキーをしっかりと理解していることです。私たちは常にアンバサダーの多様性を求めています。私たちは多様な人々との会話を重視したいと考えているため、物語やメッセージを伝えるエネルギーとハングリー精神を持った、多くの人材を求めています。

グローバル事業として最大限に機能するための戦略

チームワークと教育

Dear WHISKY：
それほど大きなコミュニティとしてうまく機能する秘訣はなんですか?

レベッカさん：
SMWSは世界30か国以上で事業を展開しており、多くの人々が同時に世界中で仕事しています。SMWSの主要市場は、主にイギリス、ドイツ、イタリア、スウェーデン、フランスなどのヨーロッパ内と、日本、オーストラリア、中国、米国などの国々であり、これらの国々にはより大きなチームを設置しています。このような様々な国でビジネスを行う難点は、国による時差をまたいで事業を行わなければいけない点です。たとえば、ニューヨークと東京でチームをまとめるのは困難なため、業務をスムーズにするために、日次、週次ベースでビデオ通話を多用しています。

さらに、私たちは可能な限り出張して市場を訪問し、世界中のチームをサポートするため、さまざまな方法を試みています。

Dear WHISKY：
SMWSではどのような方々が働いていますか？

レベッカさん：
私たちの大部分は、アンバサダーまたは専門家です。そのため当社の従業員全員がウイスキーとSMWSのウイスキーの扱い方について高度な専門知識を持っている必要があります。したがって、私たちは最初から一定レベルのウイスキーの専門知識を持った人材を採用し、その後、知識をさらに深めるためのサポートや追加の支援が得られるような体制をとっています。

そのサポートのために、私たちは多くの時間を割き、さまざまな蒸溜所やウイスキーの専門家を訪ねています。また、新たなサポートプロジェクトも近日公開される予定です。

Dear WHISKY：
その新しいプロジェクトについて詳しく教えていただけますか？

レベッカさん：
従業員とメンバーはメンバーシップに加えてSMWSの専門知識を学び、経験と習熟度をさらに高めることができる、独自のコンテンツを購入することができるようになります。これらのコースはエディンバラウイスキーアカデミーと提携して立ち上げたものです。ウイスキーの製造や熟成などの知識ベースのコースは作りたくなかったため、多くの工夫を施しました。

このコースはストーリーとテイスティング体験を組み合わせて設計されており、受講者がウイスキー生産のプロセスでフレーバーがどのように発達するかを理解し、探求できるような仕組みになっています。

SMWSジャパンについて

Dear WHISKY：
今までにSWMSジャパンのメンバーと交流したことはありますか？

レベッカさん：
実は2023年はSMWSの40周年であるだけでなく、日本におけるSMWSの30周年でもあります。そのため私はこの4月に日本の仙台で30周年の記念パーティーを開催しました。パーティーには多くのメンバーが駆けつけてくれて、とても思い出深かったです。

Dear WHISKY：
仙台のパーティはいかがでしたか？

レベッカさん：
パーティーには25名ものメンバーがお祝いに来てくださって、とてもうれしかったです。あるメンバーたちに『SMWSに入る前からみなさん、友達だったんですか？』と質問したところ、驚いたことに彼らはお互いに仕事で関わりがある会社の従業員だったにもかかわらず、一度も会ったことがなかったというのです。

しかし、彼らはSMWSパートナーBARで出会い、共にメンバーとなり、今では全員が親友だと話していました。

この素晴らしいメンバーたちのように、ウイスキーと会話を通じて友情と仲間が育まれることこそが、SMWSの魅力だと考えています。

今後の展望

SMWSの今後

Dear WHISKY：
SMWSの次の目標は何ですか？

レベッカさん：
メンバー同士の交流を増やすためのプロジェクトを近々開始する予定です。11月には、新規でメンバーシップを購入したすべての方々にウイスキーボトルをプレゼントします。加えて、専門知識の勉強などをすぐに始められるように、基礎情報や教育コンテンツもプレゼントいたします。また、毎月新たな味や体験に出会える、ウイスキーの月額定期購入サービスも開始します。さらに、教育コンテンツも近々公開される予定です。お話したように、充実した体験型コースとなるよう日々開発に取り組んでいます。それに加えて、新たなプレステージ40年も間もなく発売予定です。これは、SMWSがこれまでに発売したウイスキーの中で最も古く、最も希少なものの1つとなります。

Dear WHISKY読者へのメッセージ

最後に

SMWSは、国際的な人気とコネクションを武器に、企業として常に進化してきました。その根幹にある真の自由とクリエイティビティにより、他のボトラーズとは一線を画すユニークな存在となっています。飲み手の味覚や体験に先入観を与えないように、ボトルにのせる情報量を制限したりと、創造的かつ革新的な戦略は、SMWSの他者の追随を許さないこだわりを示しています。SMWSはその絶え間ない情熱と熱意により、創立40周年を迎えてもその成長が衰えることはないようです。